LE DÉBARQUEMENT
LE PLAN
Après les succès en Afrique du Nord, en Italie et à Stalingrad, les Alliés se tournent vers la libération de la France, considérée comme une étape clé dans la défaite des nazis. Le plan pour un débarquement en Normandie est ainsi approuvé durant la conférence de Québec, en août 1943.
Un an plus tard, en juin 1944, le débarquement de Normandie marque véritablement le début de la fin de la guerre. L’opération Overlord prévoit alors qu’une large force d’invasion, combinant des éléments de l’aviation, de la marine et des blindés, s’abatte sur les défenses allemandes.
Accompagnant les troupes américaines et britanniques, les Canadiens, qui débarquent sur la plage Juno, jouent un rôle d’importance. De ce fait, le débarquement est un moment majeur dans l’histoire canadienne en raison de son ampleur et de sa signification militaire.
« Ça a été le plus grand événement historique de notre époque, il n’y a pas de doute là-dessus. Et il n’y aura sans doute jamais plus quelque chose d’équivalent. Quand vous vous penchez sur le jour J, ça a été la plus grande flotte aérienne de l’histoire de l’humanité, faisant la traversée pour aller en Normandie. […] Dans les premières heures du 6 juin, j’étais en service et j’ai entendu les grondements des avions qui traversaient. J’ai regardé dans le ciel et il y avait des douzaines d’avions remorquant des planeurs. Alors, il était évident que le jour J avait commencé. »
- Roy Halford, soldat du Royal Berkshire Regiment, Avec la permission de Historica Canada
Une partie de la flotte alliée, le 4 juin 1944.
Ruth St. Clair (1925-2014)
« Je venais d’entendre parler du jour J quand, en mars ou avril 1944, un messager m’a fait parvenir une enveloppe. Il était écrit dessus en grosses lettres rouges que c’était très secret et réservé au commandant seulement. Je n’étais même pas censée être au courant d’une telle chose. [...] J’ai mis l’enveloppe sur le bureau de mon patron et je l’ai recouverte parce que c’était très secret. [...] À son retour, il m’a demandé où j’avais eu l’enveloppe. Je lui ai répondu qu’un messager l’avait simplement laissée là. Il était très fâché et m’a dit de la mettre dans le coffre-fort et de faire comme si ce n’était pas arrivé. »
- Ruth St. Clair, membre du Service féminin de la Marine royal du Canada, Avec la permission de Historica Canada
LES PLAGES
Des soldats à bord d’un Landing Craft Assault s’apprêtent à débarquer sur les plages.
Quelques heures après que la plage fut sécurisée, des soldats canadiens débarquent d’un Landing Craft Infantry (Large) en vue de poursuivre l’invasion.
