SE SOUVENIR DE L’AFGHANISTAN
Avant le 11 septembre 2001, la plupart des Canadiens n’étaient pas très préoccupés par ce qui se passait à l’autre bout du monde en Afghanistan. En effet, bon nombre d’entre eux n’en savaient que peu ou pas du tout sur ce pays, et encore moins sur les talibans. Lorsque les tours jumelles se sont effondrées en ce mardi de septembre, les mots « Afghanistan » et « talibans » se sont retrouvés à la une des journaux et sur tous les écrans de télévision.
Aujourd’hui, ces termes sont ancrés dans notre conscience collective. Il y a maintenant près de 20 ans que les forces armées canadiennes ont posé le pied en sol afghan pour la première fois. La guerre que le Canada y a menée entre 2001 et 2014 a été la plus longue de son histoire. Il s’agit également du plus grand déploiement militaire depuis la Deuxième Guerre mondiale, avec plus de 40 000 membres du personnel militaire ayant servi sur terre, mer et air.
Au total, 159 soldats canadiens ont été tués, et plusieurs milliers ont été blessés. Mais que savons-nous au juste sur cet endroit, sur cette guerre et sur les personnes qui y ont participé ? Quel était notre rôle là-bas ? Comment la mission s’est-elle déroulée ? Qu’avons-nous accompli ?
Nous pouvons peut-être trouver quelques réponses à ces questions complexes dans les réflexions des soldats qui ont fait la guerre. Voici leurs témoignages.
11 septembre
Le 11 septembre 2001 au matin, deux avions détournés par des terroristes ont percuté les tours jumelles du World Trade Center à New York. Un troisième avion a frappé le Pentagone à Washington D. C. et un quatrième s’est écrasé dans un champ en Pennsylvanie après une tentative des passagers de reprendre le contrôle de l’appareil. Au total, 2 997 personnes sont mortes et plus de 6 000 ont été blessées. Celles qui ont péri étaient âgées de 2 à 85 ans et comprenaient des centaines de premiers répondants, soit des policiers, des pompiers et des paramédicaux. Il a fallu plus de trois mois pour éteindre les flammes à l’endroit où s’étaient dressées les tours jumelles à New York. Bon nombre des victimes sont décédées des suites d’un cancer ou d’une maladie respiratoire. Il s’agit du plus grand acte terroriste survenu en Amérique du Nord.
À peine quelques jours après les attentats du 11 septembre, il était clair qu’Al-Qaïda, dirigée par Oussama ben Laden, avait orchestré les attaques à partir de sa base en Afghanistan. Le 7 octobre 2001, les États-Unis et leurs alliés ont lancé les premières attaques en Afghanistan. Leur objectif immédiat était de démanteler le réseau d’Al-Qaïda et de le priver d’une base d’opérations sûre en retirant le pouvoir des mains des talibans.
Organisation du traité de l’Atlantique nord
Le lendemain des attentats du 11 septembre, le premier ministre Jean Chrétien appelait le président américain George Bush et lui assurait qu’il appuiera les États-Unis. Le Canada est membre de l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN) depuis sa fondation en 1949. C’est l’OTAN qui a déployé la Force internationale d’assistance à la sécurité (FIAS) en Afghanistan en 2003, et notre pays a été l’un des plus grands contributeurs à cette mission jusqu’à sa fin en 2014.
L’Organisation du traité de l’Atlantique Nord, fondée le 4 avril 1949 par 12 nations, est née de la signature du traité de l’Atlantique Nord. À l’origine créée par crainte d’une attaque soviétique sur l’Europe occidentale, elle constitue aujourd’hui une alliance militaire qui regroupe 29 pays d’Amérique du Nord et d’Europe ayant pour objectif de se protéger mutuellement par une intervention militaire si l’un de leurs membres est attaqué. L’OTAN promeut toutefois la diplomatie et le règlement pacifique des différends en premier lieu. Si ces moyens échouent, elle a le pouvoir de déployer des opérations militaires, seule ou en coopération avec les nations et les organisations internationales.
L’organisation fait aussi la promotion des idéaux de démocratie, de liberté individuelle et d’État de droit. L’alliance de l’OTAN vise un triple objectif : la défense collective, la gestion de crise et la sécurité coopérative. Tous les pays membres ont leur propre armée, sauf l’Islande, et trois États membres possèdent des armes nucléaires : les États-Unis, le Royaume-Uni et la France.
Après les attaques du 11 septembre 2001, et pour la première fois depuis sa création en 1949, l’OTAN a eu recours à l’article 5 qui autorise ses pays membres à se défendre en cas d’attaque. La guerre a ainsi été déclarée contre Al-Qaïda et les talibans.
Histoire de l’Afghanistan
L’Afghanistan est un pays enclavé situé en Asie du Sud-Ouest, entre l’Iran et le Pakistan, d’une superficie comparable à celle de la Saskatchewan. Il compte une population d’environ 32 millions d’habitants composée de nombreux groupes ethnolinguistiques. Celui des Pachtounes, le plus important, est subdivisé en « tribus » ayant leurs propres dialectes et leurs propres instances dirigeantes.
C’est en 1747 que l’Afghanistan est devenu un pays, bien que des civilisations aient habité le territoire depuis l’an 3000 av. J.-C. Plus récemment, des empires se sont disputé cette région montagneuse, en raison de sa position stratégique entre l’Asie et l’Europe. Avant les invasions arabes et la propagation de l’islam, des Zoroastriens, des Macédoniens, des Bouddhistes et des Hindous y vivaient. Aujourd’hui, leurs descendants composent les divers groupes ethniques qui peuplent toujours l’Afghanistan, notamment les Pachtounes, les Tadjiks, les Hazaras, les Turkmènes, les Aïmaks et les Baloutches.
Au 19e siècle, les empires anglais et russe se sont affrontés pour étendre leur territoire et s’emparer de l’Afghanistan, conflit qu’ils ont baptisé le « Grand Jeu ». Au cours du 20e siècle, l’Afghanistan a connu une instabilité politique et des conflits internes jusqu’à ce que survienne le sanglant coup d’État militaire de 1978. L’Union soviétique est alors devenue un partenaire économique du pays, aidant à construire des routes, des hôpitaux et des écoles ainsi qu’à former l’armée afghane. À cette époque, le gouvernement afghan punissait et tuait violemment ses opposants.
En 1979, la population, unie par l’islam et par son opposition aux politiques libérales et à la domination soviétique, s’est révoltée contre le gouvernement. Le 24 décembre 1979, 100 000 troupes soviétiques ont envahi l’Afghanistan – ce à quoi les États-Unis ont répondu en fournissant une aide financière et des armes aux Moudjahidines, combattants islamiques organisés en guérillas. C’était alors la Guerre Froide, et les États-Unis ne voulaient pas que l’URSS contrôle ce territoire à l’emplacement stratégique. Plus d’un million de personnes ont été tuées par les soldats soviétiques, et plus de quatre millions de réfugiés afghans ont fui en Iran et au Pakistan.
Durant la guerre soviéto-afghane, qui a duré de 1979 à 1989, des guerriers Moudjahidines se sont joints aux envahisseurs soviétiques, tandis qu’un certain nombre de combattants musulmans ont uni leurs forces à celles des Afghans. Parmi ces combattants se trouvait Oussama ben Laden, un riche Saoudien. Celui-ci croyait en une loi islamique stricte et s’opposait à toute influence étrangère dans les affaires musulmanes. En 1988, après s’être battus aux côtés des moudjahidines, ben Laden et 15 autres extrémistes islamiques ont formé Al-Qaïda pour mener une guerre sainte (djihad) contre les puissances étrangères qui essayaient d’occuper ou d’influencer le monde islamique. Al-Qaïda comptait surtout parmi ses rangs des combattants arabes non afghans, venus s’entraîner en Afghanistan et au Pakistan.
À la fin du conflit, une fois les Soviétiques partis, une guerre civile a éclaté dans le pays entre plusieurs seigneurs de guerre victorieux, qui se disputaient maintenant le territoire et le pouvoir. C’était une époque où régnaient l’anarchie, le crime et les atrocités, et où tous les camps ciblaient les civils. En 1994, les talibans, groupe militant islamique, sont arrivés dans le portrait. Promettant d’assurer la stabilité et de mettre un terme à l’anarchie, le mouvement a rapidement pris de l’ampleur. En 1996, financés par le Pakistan et par ben Laden, les talibans avaient pris le contrôle de la majeure partie du pays et avaient établi l’Émirat islamique d’Afghanistan. Le régime taliban s’est révélé violent et tyrannique. Les exécutions et les peines publiques sont devenues monnaie courante. Des massacres ont été commis contre les musulmans non chiites. L’instruction des femmes et des filles était illégale, et les femmes devaient couvrir leur corps en entier, y compris leur visage, en portant une burqa. La majeure partie du pays vivait sans électricité ni routes revêtues. Les talibans ont aussi rompu les liens avec les organisations d’aide internationale, forçant les civils à subir la famine, la pauvreté et le manque d’accès aux soins médicaux.
