Dans la zone occupée, la Wehrmacht mène un véritable régime de terreur contre la population française. Sous l’occupation, les civils sont soumis aux rationnements, aux travaux forcés et à la propagande nazie. Les déplacements et les contacts entre les différentes zones d’occupation sont aussi surveillés. La collaboration entre la Wehrmacht et les sympathisants français est très présente. Par exemple, plusieurs hommes politiques français organisent des milices fascistes pour appuyer directement les nazis dans leur répression et le génocide des Juifs. Dans la Zone libre, le régime de Vichy adopte également plusieurs politiques totalitaires et antisémites qui mènent à la déportation de nombreux Juifs dans les camps de la mort nazis. En total, plus de 76 000 Juifs ont été déportés de France, dont un grand nombre vers Auschwitz.

À l’opposé, la résistance française contre l’occupant est très forte et plus de 100 000 personnes rejoignent les maquisards, d’ici juin 1944. Cachés dans les bois et les montagnes, les maquis lancent différentes opérations de sabotage et d’assassinats contre les occupants. Cependant, les conséquences peuvent être très lourdes et la Wehrmacht commet plusieurs crimes de guerre dans l’intention d’éradiquer la résistance.