Que s’est-il passé le 11 septembre? Comment cette journée a-t-elle changé le monde à jamais?
A) 11 septembre 2001 : Dix-neuf militants islamiques appartenant au groupe terroriste Al-Qaïda ont détourné quatre avions (d’American Airlines et de United Airlines) en vol au-dessus de l’est des États-Unis. Deux avions ont été violemment projetés dans les tours jumelles du World Trade Center, à New York. Un autre a délibérément percuté le Pentagone, quartier général du département de la Défense des États-Unis. Le quatrième s’est quant à lui écrasé dans un champ en Pennsylvanie après que les passagers à bord eurent contrecarré les plans des terroristes.
Au total, 2 977 personnes sont mortes, dont 24 Canadiens, et plus de 6 000 personnes ont été blessées. Celles qui ont péri étaient âgées de 2 à 85 ans et comprenaient des centaines de premiers répondants, soit des policiers, des pompiers et des paramédicaux. Il a fallu plus de trois mois pour éteindre les flammes à l’endroit où s’étaient dressées les tours jumelles à New York. Bon nombre des victimes sont décédées des suites d’un cancer ou d’une maladie respiratoire. Il s’agit du plus grand acte terroriste survenu en Amérique du Nord.
Oussama ben Laden, chef d’Al-Qaïda (violente organisation islamiste sunnite qu’il a fondée avec d’autres partisans arabes en 1988, pendant l’invasion de l’Afghanistan par l’URSS), a plus tard revendiqué la responsabilité des attentats. Avant les attaques, Oussama ben Laden et d’autres djihadistes (personnes qui poursuivent des objectifs islamiques extrémistes découlant de leur interprétation radicale du Coran) ont émis des fatwas (opinions exécutoires sur la loi islamique [charia]) au nom du Front islamique mondial pour le djihad contre les juifs et les croisés. Ils ont déclaré qu’il était du devoir de tout musulman de tuer les Américains et leurs alliés, militaires comme civils, au nom de la libération de la mosquée al-Aqsa de Jérusalem (troisième site le plus sacré de l’islam), de la protection de la sainte mosquée de la Mecque et de l’incitation des armées ennemies à quitter les terres islamiques pour que triomphe la foi en Allah.
B) Les attaques terroristes du 11 septembre ont poussé les États-Unis et leurs alliés, une coalition de plus de 40 pays, à déclarer la guerre au réseau terroriste d’Al-Qaïda, responsable des attentats, ainsi qu’à ses alliés talibans, qui lui avaient offert un refuge et fourni des installations d’entraînement en Afghanistan. Les talibans sont un mouvement intégriste islamique sunnite qui, en 2001, régnait sur les trois quarts du territoire afghan. Le régime taliban avait été condamné mondialement pour son traitement punitif et cruel des Afghans, en particulier des femmes et des minorités ethniques.
Pour la première fois depuis sa création en 1949, l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN) a eu recours à l’article 5, qui autorise ses pays membres à se défendre en cas d’attaque. La guerre a été déclarée contre Al-Qaïda et les talibans. L’opération Enduring Freedom a été lancée le 7 octobre 2001, et deux mois plus tard, Al-Qaïda et ses alliés talibans étaient chassés de l’Afghanistan. Des milliers de militants islamistes ont été tués ou capturés. D’autres se sont cachés. Le 2 mai 2011 à Abbottabad, au Pakistan, les forces américaines ont tué Oussama ben Laden, fondateur et tête dirigeante d’Al-Qaïda.
Le repli d’Al-Qaïda au Pakistan n’a pas mis fin aux attaques terroristes. La guerre mondiale contre le terrorisme se poursuit à ce jour avec la formation de nouveaux groupes, notamment l’État islamique en Irak et au Levant (EIIL), aussi connu sous le nom d’État islamique en Irak et en Syrie (EIIS, ou en anglais, ISIS), ou plus simplement d’État islamique (EI).
Les attaques terroristes ont continué à se produire partout dans le monde, avec une fréquence plutôt inquiétante au Moyen-Orient. On se rappellera par exemple les attentats de Londres (2005), les attentats de Bali (2002 et 2005), le marathon de Boston (2013) et les attaques terroristes qui ont eu lieu en Australie (2014), au Canada (2014), au Yémen (2015), au Koweït (2015), en France (2015), en Floride (2016), aux Philippines (2017), en Égypte (2017) et au Sri Lanka (2019) – mais bien d’autres encore ont été perpétrées par l’EI ou d’autres militants islamiques, causant des milliers de décès.
Qu’est-ce que l’OTAN?
C) L’Organisation du traité de l’Atlantique Nord, fondée le 4 avril 1949 par 12 nations, est née de la signature du traité de l’Atlantique Nord. À l’origine créée par crainte d’une attaque soviétique sur l’Europe occidentale, elle constitue aujourd’hui une alliance militaire qui regroupe 29 pays d’Amérique du Nord et d’Europe ayant pour objectif de se protéger mutuellement par une intervention militaire si l’un de leurs membres est attaqué. L’OTAN promeut toutefois la diplomatie et le règlement pacifique des différends en premier lieu. Si ces moyens échouent, elle a le pouvoir de déployer des opérations militaires, seule ou en coopération avec les nations et les organisations internationales.
L’organisation fait aussi la promotion des idéaux de démocratie, de liberté individuelle et d’État de droit. L’alliance de l’OTAN vise un triple objectif : la défense collective, la gestion de crise et la sécurité coopérative. Tous les pays membres ont leur propre armée, sauf l’Islande, et trois États membres possèdent des armes nucléaires : les États-Unis, le Royaume-Uni et la France.
Les Forces armées canadiennes ont joué un rôle crucial dans toutes les missions que l’OTAN a menées dans le monde depuis sa création en 1949. Par exemple, l’armée canadienne était stationnée en Europe pendant toute la durée de la guerre froide (1947-1991), principalement en France et en Allemagne. Le Canada a également occupé une place importante au sein de la force de l’OTAN pendant la guerre de Corée (1950-1953). En 1957, le Canada et les États-Unis ont uni leurs forces pour créer le Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord (NORAD), en réaction au programme spatial soviétique et au lancement d’un satellite par l’URSS.
D)Le Canada dispose d’un représentant permanent au quartier général de l’OTAN en Europe depuis 1949. Actuellement (2019), David Angell est l’ambassadeur et le représentant permanent du pays auprès du Conseil de l’Atlantique Nord, et le vice-amiral D. C. Hawco est le représentant militaire à l’OTAN. Le Canada organise également des exercices et des entraînements militaires conjoints pour les nations membres de l’OTAN.
L’OTAN soutient ses États membres par des initiatives telles que son Programme pour la science au service de la paix et de la sécurité, qui promeut l’innovation technologique et scientifique auprès des pays membres et de leurs citoyens et compte même parmi ses participants des lauréats du prix Nobel.
Le Conseil de sécurité des Nations Unies a adopté les résolutions 1368 et 1373 en 2001 en appui aux efforts de la communauté internationale pour éliminer le terrorisme. De 2001 à 2014, le Canada a participé à la guerre en Afghanistan dans le cadre de la coalition de l’OTAN; celle-ci avait pour objectifs de détruire le réseau terroriste d’Al-Qaïda, responsable des attaques terroristes meurtrières du 11 septembre aux États-Unis, et de renverser le régime islamique militant des talibans en Afghanistan. Plus de 40 000 militaires ont servi en Afghanistan, que ce soit sur terre, en mer ou dans les airs – le plus grand déploiement militaire canadien depuis la Deuxième Guerre mondiale. L’armée canadienne a également joué un rôle important dans la reconstruction de l’Afghanistan après la défaite des talibans, en formant les forces de sécurité locales pour qu’elles puissent se défendre contre de futures activités et infiltrations terroristes. Les volontaires comprenaient 60 membres du Royal Montreal Regiment et environ 3 100 membres du Royal 22e Régiment. Au total, 158 militaires canadiens sont morts, 2 000 ont été blessés et de nombreux autres souffrent toujours d’un trouble de stress post-traumatique (TSPT).
À l’heure actuelle (2019), l’OTAN mène des opérations en Afghanistan, au Kosovo, en Méditerranée, en Irak, en Afrique et en Europe.
Quels éléments de l’histoire de l’Afghanistan ont conduit à la guerre?
E)Histoire de l’Afghanistan
C’est en 1747 que l’Afghanistan est devenu un pays, bien que des civilisations aient habité le territoire depuis l’an 3000 av. J.-C. Plus récemment, des empires se sont disputé cette région montagneuse de taille comparable à la Saskatchewan, abritant aujourd’hui une population de 30 millions de personnes, en raison de sa position stratégique entre l’Asie et l’Europe. Avant les invasions arabes et la propagation de l’islam, des zoroastriens, des Macédoniens, des bouddhistes et des hindous y vivaient. Aujourd’hui, leurs descendants composent les divers groupes ethniques qui peuplent toujours l’Afghanistan, notamment les Pachtounes, les Tadjiks, les Hazaras, les Turkmènes, les Aïmaks et les Baloutches.
Au 19e siècle, les empires anglais et russe se sont affrontés pour étendre leur territoire et s’emparer de l’Afghanistan, conflit qu’ils ont baptisé le « Grand Jeu ». Au cours du 20e siècle, l’Afghanistan a connu une instabilité politique et des conflits internes jusqu’à ce que survienne le sanglant coup d’État militaire de 1978. L’Union soviétique est alors devenue une partenaire économique du pays, aidant à construire des routes, des hôpitaux et des écoles ainsi qu’à former l’armée afghane. À cette époque, le gouvernement afghan punissait et tuait violemment ses opposants.
En 1979, la population, unie par l’islam et par son opposition aux politiques libérales et à la domination soviétique, s’est révoltée contre le gouvernement. Le 24 décembre 1979, 100 000 troupes soviétiques ont envahi l’Afghanistan – ce à quoi les États-Unis ont répondu en fournissant une aide financière et des armes aux moudjahidines, combattants islamiques organisés en guérillas. C’était alors la guerre froide, et les États-Unis ne voulaient pas que l’URSS contrôle ce territoire à l’emplacement stratégique. Plus d’un million de personnes ont été tuées par les soldats soviétiques, et plus de quatre millions de réfugiés afghans ont fui en Iran et au Pakistan.
L’Union soviétique s’est retirée de l’Afghanistan en 1989. Après des années de combats et d’instabilité, l’Afghanistan a sombré dans la guerre civile; plusieurs seigneurs de guerre qui avaient combattu ensemble contre les Soviétiques se faisaient maintenant la guerre pour s’emparer du pouvoir. La population s’est trouvée encore plus à la merci des sécheresses et de la famine. Les talibans, nouveau groupe militant islamique, ont fait leur entrée en 1994 et ont profité de cette vacance du pouvoir; en 1996, ils contrôlaient la majorité du territoire afghan et avaient établi une forme stricte de la loi islamique.
F) Al-Qaïda et les talibans
Durant la guerre soviéto-afghane, qui a duré de 1979 à 1989, des guerriers islamiques appelés moudjahidines se sont joints aux envahisseurs soviétiques, tandis qu’un certain nombre de combattants musulmans ont uni leurs forces à celles des Afghans. Parmi ces combattants se trouvait Oussama ben Laden, un riche Saoudien. Celui-ci croyait en une loi islamique stricte et s’opposait à toute influence étrangère dans les affaires musulmanes. En 1988, après s’être battus aux côtés des moudjahidines, ben Laden et 15 autres extrémistes islamiques ont formé Al-Qaïda pour mener une guerre sainte (djihad) contre les puissances étrangères qui essayaient d’occuper ou d’influencer le monde islamique. Al-Qaïda comptait surtout parmi ses rangs des combattants arabes non afghans, venus s’entraîner en Afghanistan et au Pakistan.
À la fin du conflit, une fois les Soviétiques partis, une guerre civile a éclaté dans le pays entre plusieurs seigneurs de guerre victorieux, qui se disputaient maintenant le territoire et le pouvoir. C’était une époque où régnaient l’anarchie, le crime et les atrocités, et où tous les camps ciblaient les civils. En 1994, les talibans, groupe militant islamique, sont arrivés dans le portrait. Promettant d’assurer la stabilité et de mettre un terme à l’anarchie, le mouvement a rapidement pris de l’ampleur. En 1996, financés par le Pakistan et par ben Laden, les talibans avaient pris le contrôle de la majeure partie du pays et avaient établi l’Émirat islamique d’Afghanistan. Le régime taliban s’est révélé violent et tyrannique. Les exécutions et les peines publiques sont devenues monnaie courante. Des massacres ont été commis contre les musulmans non chiites. L’instruction des femmes et des filles était illégale, et les femmes devaient couvrir leur corps en entier, y compris leur visage, en portant une burqa. La majeure partie du pays vivait sans électricité ni routes revêtues. Les talibans ont aussi rompu les liens avec les organisations d’aide internationale, forçant les civils à subir la famine, la pauvreté et le manque d’accès aux soins médicaux.
Alliée des talibans, Al-Qaïda a établi des camps en Afghanistan, où elle a formé des milliers d’adeptes. En 1998, elle a bombardé deux ambassades américaines en Afrique. Oussama ben Laden est devenu le terroriste le plus recherché au monde. Or, même si l’Organisation des Nations Unies (ONU) a imposé des sanctions économiques à l’Afghanistan pour avoir servi de refuge aux terroristes, les talibans ont refusé de livrer ben Laden. Al-Qaïda a revendiqué les attaques du 11 septembre en 2001.