Au cours du XIXe siècle, la famille Dinning s’établit dans le canton d’Irlande, situé aujourd’hui dans la région de Chaudière-Appalaches. Le premier lieu d’établissement des Dinning est mis en évidence dans la toponymie, la route du même nom débouchant sur le noyau villageois de Maple Grove. À l’image de cette famille, la population qui s’établit dans le canton d’Irlande au XIXe siècle est majoritairement d’origine anglophone et se compose notamment d’Irlandais, d’Écossais et d’Anglais.

Si le portrait démographique est prometteur pour l’avenir des centaines de familles anglophones, il tend à changer drastiquement à partir de 1870, alors que les francophones sont de plus en plus nombreux à accaparer les terres dans ce canton limitrophe aux seigneuries. Le résultat de cette poussée franco-catholique dans les terres cause alors un exode progressif, mais soutenu, des jeunes anglophones vers d’autres régions canadiennes ou des États-Unis.

Harry H. Dinning est né à Maple Grove dans le canton d’Irlande le 3 février 1890. Il s’enrôle à Calgary sous le nom de Henry H. Dinning. Plusieurs erreurs se sont glissées dans son certificat de recrutement. D’abord le jeune homme est nommé Leonard et ensuite Henry. Nous ne pouvons identifier pourquoi le nom Leonard y était inscrit. Le responsable administratif pourrait tout simplement avoir réutilisé un document d’enrôlement en y rayant le premier nom inscrit. C’est cependant grâce à la mention du nom de son père, William Dinning, à l’inscription de son lieu de naissance et à sa date de disparition que nous pouvons lier le soldat Henry à Harry H. Dinning.

Établi depuis quelque temps dans l’Ouest canadien, le jeune homme de 26 ans rejoint l’armée de son propre gré le 18 avril 1916, quelques mois après que le gouvernement de Robert Borden annonça l’envoi de 500 000 soldats supplémentaires en Europe. En revanche, Dinning s’enrôle aussi dans une année marquée par la hausse considérable des décès canadiens en Europe. Le 28 juin, le jeune volontaire embarque à bord du N.S Olympic en direction de Liverpool en Angleterre. Une semaine plus tard, soit le 5 juillet, Dinning foule le sol anglais pour la première et dernière fois. Réaffecté à la Princess Patricia’s Canadian Light Infantry, il est déployé en France et rejoint son unité le 28 août. Tout comme bon nombre de ses confrères, Harry n’a pas reçu une formation militaire complète avant son déploiement. En effet, les pertes élevées constatées par l’enlisement du conflit ont joué sur la formation militaire des recrues. En ce sens, le délai entre l’arrivée des troupes sur le théâtre d’opérations et le déploiement sur la ligne de front a permis aux soldats de se familiariser avec l’environnement, les membres de leur unité et le matériel.

L’assaut de la Battle of Ancre Heights (Bataille de la hauteur de l’Ancre) s’inscrit dans le cadre de l’offensive de la Somme. Ancre Heights est prévue le 1er octobre à 15h15. L’objectif est de prendre la Tranchée Régina afin de créer une percée dans les lignes allemandes établies à quelques centaines de mètres du village de Courcelette. Les opérations tenues entre le 1er et le 7 octobre ont cependant été marquées par les échecs et des pertes élevées. En effet, les fortes pluies et l’efficacité de l’artillerie allemande ont stoppé l’avancée des troupes canadiennes, françaises et britanniques.

Le 8 octobre, une nouvelle offensive est lancée à 4h50 par une matinée froide et pluvieuse. L’attaque mobilise 1 100 soldats canadiens, dont la réserve du PCCLI à laquelle Dinning était vraisemblablement attitré. L’attaque de la 7e brigade d’infanterie canadienne et du PCCLI est un véritable désastre. Les bombardements canadiens manquent complètement leurs cibles et les lignes allemandes sont intactes. Seules la 3e et la 4e brigade réussissent à passer les lignes allemandes à l’est, avant d’être rapidement refoulées. La journée même, la mention wounded in action est inscrite au dossier d’Harry H. Dinning, remplacé par la suite pour wounded and missing. Au mois d’août 1917, William Henry Dinning, père de Harry, reçoit 94.26$  (environ 1 800$ en valeur actuelle) en compensation pour la perte de son fils officiellement reconnu mort par l’armée canadienne.

Dans le journal Le Canadien de Thetford Mines daté du 9 novembre 1916, on pouvait lire des messages de sympathie adressés à la famille Dinning pour la disparition d’Harry. Les conditions de combat difficiles, les nombreuses disparitions et la hausse considérable des décès ont notamment contribué à la baisse des enrôlements à partir de 1916.

La mémoire de ces braves combattants doit être commémorée. En ce qui concerne Harry H. Dinning, les traces de son sacrifice sont toujours visibles dans l’église anglicane de Maple Grove. Située sur le site patrimonial Holy Trinity, fondé par les pionniers anglo-protestants au début du XIXe siècle, l’église anglicane contient une chaire et un vitrail qui rendent hommage au jeune soldat. Ainsi, il convient de se pencher sur les causes de ces manifestations en explorant, dans cette dernière section, pourquoi cette famille est si importante dans le canton d’Irlande.

En-dessous : Ce vitrail, tout comme la chaire, est un don de la famille Dinning. En l’honneur de leur neveu, les tantes d’Harry H. Dinning on fait inscrire dans le bas du vitrail : « To the glory of God and in the memory of Harry H. Dinning, who was serving with the C.E.F in France and reported missing on October 8, 1916. In the light shall we see light. This window was erected by his aunts » (source : Verte Irlande).

De nombreux éléments mémoriaux attestent du passage de la famille Dinning dans le canton d’Irlande. Dans un article paru en 2000, l’historien amateur Rénald Turcotte date l’arrivée de la famille Dinning vers 1850, alors que George s’établit à Maple Grove. Cette branche de la famille Dinning serait liée à Henry Dinning de Québec, richissime homme d’affaires. Or, cette affirmation se base uniquement sur le fait qu’un ancêtre des Dinning d’Irlande est nommé H. Dinning dans le livre Annals of Megantic, ouvrage de référence phare l’histoire du Comté de Mégantic, paru en 1900. C’est donc en comparant les dates de naissance de George et d’Henry, 1827 et 1830, ainsi qu’en spécifiant que tous deux sont originaires de Québec, que Rénald Turcotte a soulevé la possibilité qu’ils soient frères. Malheureusement, les archives qui auraient pu nous éclairer sur cette situation ont brûlé lors de l’incendie du Bureau d’Enregistrement d’Inverness, chef-lieu de comté, le 8 décembre 1889. Nous savons néanmoins que George marie Margaret Humphrey le 29 avril 1850 à la cathédrale Holy Trinity de Québec. William, père d’Henry Humphrey, est né de cette union en 1853.

C’est également dans l’art et l’architecture de l’église anglicane de Maple Grove que l’on constate les legs de la famille Dinning. À la construction de la seconde église du canton en 1900, l’entrepreneur Thomas R. Porter monte la voûte grâce à une structure reprenant les formes d’une cale de navire inversée. Plusieurs passionnés d’histoire décèlent un lien avec le chantier naval tenu par Harry Dinning dans la seconde moitié du XIXe siècle. Tout de même, plusieurs vitraux de l’église sont des dons de la famille.