Les objecteurs de conscience sont ces personnes qui refusent de participer au service militaire. Ceux-ci peuvent le faire pour des raisons personnelles, politiques ou religieuses. Au Canada, durant la Première Guerre mondiale, c’est plus de 80% des objecteurs de conscience qui le font pour des raisons religieuses. Les mennonites canadiens, par exemple, constituent l’une des communautés les plus importantes parmi les objecteurs de conscience. Ainsi, en Ontario et dans l’Ouest canadien, beaucoup de communautés mennonites, quakers et des adventistes du septième jour ont demandé au gouvernement fédéral des exemptions de service pour leurs membres.

D’autres personnes s’opposent à la guerre pour des raisons politiques, par conviction pacifiste ou par opposition à ce qu’ils perçoivent être une guerre impérialiste. De fait, les choses pourraient s’envenimer en raison des idées politiques. Lors de la conscription, notamment, plusieurs personnes furent forcées à s’enrôler dans l’armée. Les tensions étaient hautes et au Québec, cela se traduisit naturellement vers la crise de la conscription en 1917.

Pour éviter une crise nationale, l’Armée canadienne donne donc le choix aux objecteurs de conscience de travailler dans l’un de leurs services auxiliaires : dans la construction, dans les industries ou dans les services médicaux. Cela permit ainsi à des milliers de personnes de rejoindre l’armée, sans cependant participer aux combats. Néanmoins, dans plusieurs domaines, le travail était très difficile physiquement et il est probable que plusieurs personnes auraient préféré faire autre chose ! Mais au moins, la guerre était évitée pour eux.