Considéré par ses confrères comme le meilleur tireur d’élite de l’armée britannique, le caporal suppléant John Shiwak (1889-1917) a bravement servi et perdu la vie au cours de la Première Guerre mondiale. Fier membre inuit du Newfoundland Regiment, son histoire aurait été perdue, n’eût été les travaux de William Lacey Amy et les témoignages de ses loyaux camarades.

Bien que le caporal suppléant Shiwak fût perçu comme une personne plutôt timide, beaucoup le considéraient comme un bon ami. Au fil du temps, Shiwak a acquis une excellente réputation pour ses talents de tireur d’élite et d’éclaireur. Ses qualités et ses aptitudes ont favorisé son succès continu sur le terrain, de ses débuts au combat durant les premiers jours de la bataille de la Somme jusqu’à sa participation à la bataille de Cambrai.

Les souvenirs qui restent du caporal suppléant Shiwak se sont en grande partie estompés par le temps et les conflits, mais on sait que ce trappeur, artiste, écrivain et poète s’est souvent questionné sur la violence perpétuelle de la guerre. Malheureusement, la dépouille du caporal suppléant John Shiwak n’a pas été retrouvée. Sa mémoire est honorée au mémorial de Beaumont-Hamel.

À noter : La famille Shiwak fut d’abord nommée « Sikoak » avant d’être changée par des colons blancs pour des raisons nébuleuses. Si John se présenta avec le nom de famille « Shiwak », signant notamment une lettre du 24 août 1914 avec ce nom, il reste que son nom de famille fut modifié dans un contexte particulier où il est difficile d’évaluer le consentement de tous les partis. Par soucis de cohérence, nous avons décider de continuer à le désigner sous ce nom, mais nous vous invitons à lire cet article très intéressant de son arrière-petit-neuve, Jason Sikoak, qui fit des efforts pour changer son nom.

Réimprimé ici avec l’autorisation de Valour Canada dans le cadre d’une collaboration entre JMS et Valour Canada. Pour voir d’autres articles comme celui-ci, consultez leur bibliothèque d’histoire militaire (en anglais seulement). Modifié et enrichi par Julien Lehoux, le 13 juin 2025, pour Je me souviens.

Sources :

• Lisez l’article original ici et son article complémentaire ici.
• « Caporal suppléant John Shiwak », Gouvernement du Canada/Government of Canada.
• « John Shiwak », L’Encyclopédie canadienne/The Canadian Encyclopedia.
• « SHIWAK (Sikoak), JOHN », Dictionnaire biographique du Canada/Dictionary of Canadian Biography.

Pour en savoir plus sur le caporal suppléant, regardez la vidéo sur la vie de Shiwak et produite par Valour Canada en cliquant ici (en anglais).