Lors de la Première Guerre mondiale, au‑delà des combattants, des dizaines de civils engagés ont joué un rôle crucial dans l’effort de guerre : les capitaines honoraires. Ces religieux bravaient ainsi la guerre pour offrir un support spirituel important pour des milliers de soldats. Découvrez, dans cet article, l’importance des contributions souvent méconnues de ceux qui ont soutenu les troupes sans jamais tenir les armes.
Quand nous pensons à la Grande Guerre, ce sont souvent les hommes armés accomplissant des actes héroïques et affrontant l’ennemi qui viennent en tête en premier. Notre mémoire oublie que d’autres personnes ont pris part à ce conflit. Le Corps royal d’intendance de l’Armée canadienne (CRIAC), le Corps forestier canadien (CFC), le Corps médical de l’Armée canadienne (CMAC) et plusieurs autres groupes ont joué un rôle essentiel en fournissant des services aux hommes sur le front pour répondre à leurs besoins physiques. Cependant, un groupe souvent oublié, dont le rôle était très différent, mérite notre attention. Ses membres agissaient à titre de clergés et assuraient le soutien spirituel et émotionnel des troupes.
Au déclenchement de la guerre, les hommes d’Église, tout comme les jeunes hommes, se dépêchent de s’enrôler et d’intégrer le Service de l’aumônerie royale canadienne. Leurs raisons sont tout aussi diverses que celles des autres hommes : devoir envers l’empire britannique, aventure, gloire ou vocation. Ce blogue présentera brièvement trois de ceux appelés les capitaines honoraires.
Cependant, il importe de préciser d’abord pourquoi ces hommes sont appelés des capitaines honoraires. En gros, ce titre permet de reconnaître leur statut dans la communauté en les traitant comme des officiers du Corps expéditionnaire canadien (CEC). Ce statut est considéré comme honorifique parce que ces hommes ne font pas partie d’une chaîne de commandement et n’ont pas de fonction de commandement. Ils sont donc traités comme des officiers, mais pas comme des combattants. Leur rôle consiste à être des conseillers pour tous les officiers et les autres gradés.
Les trois aumôniers présentés sont parmi les plus connus de la Grande Guerre. Il s’agit du chanoine Frederick George Scott, CMG (Compagnon de l’Ordre de Saint-Michel et de Saint-Georges) DSO (Ordre du service distingué), du père Benedict Joseph Murdoch et du révérend William Andrew White. Ces hommes présentent une perspective unique de la guerre et de leur participation à celle-ci. Ils ont d’ailleurs tous les trois laissé des traces écrites de leurs activités durant la guerre.
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Article rédigé par Kris Tozer pour Honoring Bravery.
