Depuis 1916, l’Armée canadienne s’est mise à engager des centaines d’artistes pour illustrer la vie militaire. Molly Lamb Bobak est ainsi la toute première femme artiste de guerre au Canada lorsqu’elle fut engagée durant la Deuxième Guerre mondiale. Ses œuvres dépeignent les expériences des femmes dans l’armée et capturent la vie quotidienne des soldats en-dehors des champs de bataille.
À l’hiver 1942, le premier ministre Mackenzie King approuva la création des Archives de guerre canadiennes, un programme conçu pour produire des archives artistiques de l’expérience du Canada au cours de la Deuxième Guerre mondiale. Le programme était dirigé par un comité d’artistes de guerre qui sélectionnait des artistes pour les envoyer à l’étranger. On confia le mandat aux artistes canadiens détachés d’assurer qu’une trace du passé serait conservée sous une forme qui rendrait justice à l’intensité émotionnelle du conflit. Le cran et la détermination d’une artiste courageuse firent en sorte que le travail crucial des Canadiennes fut intégré à ces précieuses archives historiques.
Molly Lamb Bobak, diplômée de l’école des arts de Vancouver, s’enrôla dans le Service féminin de l’Armée canadienne (CWAC) en 1942. Durant les trois années suivantes, elle occupa différents postes d’un bout à l’autre du Canada : elle travailla dans une cantine de l’armée, fabriqua des costumes et des décors pour les concerts de l’Armée canadienne, fit des croquis de moteurs et passa des semaines à dessiner des pièces de viande pour l’école de cuisine du CWAC. Mais plus important encore, elle fit continuellement pression sur le comité des artistes de guerre pour qu’on la nomme artiste de guerre officielle, faisant de l’autostop jusqu’à Ottawa pour présenter sa cause.
Cependant, l’armée était si réticente à placer une femme dans une position où elle serait témoin de situations réelles de combat que la nomination de Molly Lamb Bobak fut reportée à après la guerre. Elle mit les voiles pour l’Angleterre en juin 1945 et passa les six mois suivants à voyager à travers l’Angleterre, la Belgique, les Pays-Bas, l’Allemagne et la France, tout en dessinant les femmes qu’elle rencontrait sur sa route. Ses portraits de femmes des forces armées firent en sorte que les générations futures se souviendraient des contributions de ces femmes travaillantes et prêtes à faire tomber les barrières.
Au cours de son service dans l’armée, Molly Lamb Bobak tenait un journal illustré qui mettait ses expériences en images et se moquait de l’institution militaire. Il est disponible en ligne sur le site de Bibliothèque et Archives Canada.
Photo de couverture : Molly Lamb Bobak, en tant qu’artiste de guerre du Service féminin de l’Armée canadienne. Photo prise à Londres, en Angleterre, le 12 juillet 1945 (source : M#3191978/Bibliothèque et Archives Canada).
Réimprimé ici avec l’autorisation de Valour Canada dans le cadre d’une collaboration entre JMS et Valour Canada. Pour voir d’autres articles comme celui-ci, consultez leur bibliothèque d’histoire militaire.
Pour en savoir plus :
- « Molly Lamb Bobak », L’encyclopédie canadienne/The Canadian Encyclopedia.
- Pour en savoir plus sur les Canadiennes ayant servi pendant la Deuxième Guerre mondiale, consultez deux autres articles de Valour Canada : « Cynthia Oakley, CWAC » et « CDN Army Film and Photo Unit : Karen Hermiston ».
Une majeure partie des oeuvres de Molly Lamb Bobak se retrouve dans les collections du Musée Canadien de la Guerre. Pour l’occasion, une exposition virtuelle interactive met ses pièces à l’honneur et peut être consultée gratuitement : Femmes en uniforme – L’œuvre de l’artiste de guerre Molly Lamb Bobak.
Finalement, consultez l’article original sur Valour Canada.
