Jusqu’au 31 mars 1939, Terre-Neuve n’était pas encore une province du Canada. En effet, ce territoire autochtone non cédé était, à l’époque, considéré comme un Dominion britannique par son gouvernement. Ainsi, lorsque la Grande-Bretagne entra en guerre contre l’Allemagne, Terre-Neuve n’a pas tardé à suivre le mouvement. Mais bien qu’autonome à certains égards, Terre-Neuve ne peut faire face à une attaque ennemie. En effet, à l’avant-front du fleuve Saint-Laurent et susceptible des attaques des sous-marins allemands, Terre-Neuve était un territoire important à protéger.

Avec les débuts des hostilités, c’est le Canada qui fut chargé par le gouvernement britannique de protéger militairement Terre-Neuve en y envoyant des troupes en garnison et en entraînant de nouvelles unités. Les Royal Rifles of Canada passèrent, par exemple, plusieurs mois en mission là-bas avant d’être transférés à Hong Kong. Pendant leur mission, les soldats ont aussi profité de l’occasion pour adopter un chien : Gander, nommé d’après l’aéroport qu’ils étaient chargés de protéger.

Il va sans dire que de nombreux Terre-Neuviens se sont également engagés dans l’armée pendant la guerre ! Tout comme leurs ancêtres l’ont fait pendant la Grande Guerre, de nombreux jeunes hommes et jeunes femmes se sont enrôlés dans leurs unités locales pour protéger leur pays ou participer à des missions à l’étranger. La Milice royale de Terre-Neuve, par exemple, a été levée et entraînée par l’armée canadienne en tant qu’unité d’infanterie. De septembre 1939 à la fin de la guerre, la milice a ainsi été chargée de protéger la côte d’une invasion allemande. Le 2 mars 1943, la milice est devenue un régiment à part entière et a formé d’autres unités autochtones. Deux unités d’artillerie entièrement terre-neuviennes furent aussi constituées et envoyées en Europe et en Afrique du Nord où ils combattirent avec les Alliés.