Pionniers et acteurs du changement

La nécessité de prévenir les décès et les maladies liés à la guerre a conduit à de nombreux progrès médicaux. Né à Bowmanville, en Ontario, le colonel d’aviation Albert Ross Tilley travaillait à l’hôpital Queen Victoria d’East Grinstead durant la Deuxième Guerre mondiale. Il y soignait principalement des membres de l’Armée de l’air qui avaient été gravement brûlés à la suite de l’abattement de leurs avions. Son travail l’a amené à développer des méthodes novatrices pour soigner les victimes de brûlures, telles que les bandages spéciaux et les bains de solution saline. De retour au Canada, il a fondé le tout premier centre de traitement des brûlures pour adultes à Toronto.

Beaucoup d’inventeurs canadiens ont réalisé d’importantes innovations technologiques dans le cadre de projets militaires. L’invention du walkie-talkie par Donald Hings en est un exemple. En 1937, Donald Hings a créé un premier modèle de walkie-talkie, alors appelé le « packset ». Il a cependant considérablement perfectionné cette technologie initiale en travaillant pour le gouvernement canadien pendant la Deuxième Guerre mondiale. Rappelons qu’à cette époque, le téléphone cellulaire n’avait pas encore été inventé. Le walkie-talkie offrait donc un moyen fiable de communication sans fil. Pendant la guerre, environ 18 000 walkies-talkies ont été fabriqués à Toronto, en Ontario. Hings a été nommé membre honoraire du Corps royal canadien des transmissions, et la technologie qu’il a mise au point reste importante dans le domaine des télécommunications aujourd’hui.

À la différence des autres pays alliés pendant la Première Guerre mondiale, le Canada était le seul pays où les infirmières militaires étaient considérées comme des officières à part entière dans les forces armées. Les infirmières canadiennes portaient le titre d’« infirmières militaires », un rang équivalent à celui de lieutenant, et gagnaient 2 $ par jour. Cette somme représentait le double du salaire d’un soldat de première classe dans les tranchées, et jusqu’à quatre fois le salaire quotidien moyen d’une infirmière dans certaines villes canadiennes. En 1917, les infirmières militaires sont devenues les premières femmes à obtenir le droit de vote aux élections fédérales, ouvrant ainsi la voie à d’autres femmes au Canada.

Dès la déclaration de la Première Guerre mondiale en 1914, des Canadiens de partout au pays se sont empressés de s’enrôler dans l’armée. En décembre 1915, Jacob Courtney, un jeune homme noir d’Owen Sound, en Ontario, s’est porté volontaire pour servir son pays et a été envoyé à l’étranger dans un bataillon majoritairement blanc. Lors de la bataille du canal du Nord, en France, Jacob a assisté à de très violents combats. Cette bataille, qui faisait partie d’une offensive militaire menée par les Alliés, a conduit à la fin de la guerre en 1918. Jacob a reçu l’insigne de bonne conduite pour son service.

En 1917, le gouvernement canadien a adopté La Loi du Service Militaire, obligeant tous les hommes aptes au combat âgés de 20 à 45 ans à s’enrôler, selon ce qu’on appelle l’enrôlement forcé. Aucune politique de l’Armée canadienne ou du gouvernement du Canada n’excluait les Canadiens noirs du service militaire. En fait, le gouvernement ne consignait pas même l’ethnie des personnes qui s’enrôlaient dans les états de service. Malgré cela, les Canadiens noirs faisaient face à des obstacles et à des comportements racistes lorsqu’ils tentaient de rejoindre l’armée. Dans certains cas, les agents de recrutement locaux refusaient simplement les candidatures de Canadiens noirs. Inspiré par son frère Jacob Courtney, Henry Courtney a lui aussi voulu s’enrôler, mais il n’a pas trouvé de bataillon prêt à l’accepter.

Déterminés à servir leur pays, des Canadiens noirs d’un bout à l’autre du pays ont commencé à faire pression sur le gouvernement pour permettre à un plus grand nombre d’entre eux d’intégrer l’armée. Henry Courtney a écrit plusieurs lettres au rédacteur en chef du journal The Canadian Observer : « Je tiens toujours à faire ma part », affirmait Henry, « Je suis robuste et en bonne santé. Je n’ai jamais été malade ». Les lettres comme celle d’Henry ont aidé à convaincre l’armée d’accueillir davantage de soldats noirs dans l’Armée canadienne. Bien que la War Office britannique ait refusé d’autoriser des unités noires au combat, une solution a été proposée : la création d’un bataillon de main-d’œuvre. Le 5 juillet 1916, le ministère de la Défense et de la Milice a autorisé la formation du 2e Bataillon de construction, un bataillon entièrement composé de travailleurs noirs.

Henry Courtney a immédiatement saisi l’occasion de participer à l’effort de guerre et s’est enrôlé dans le bataillon le 30 août 1916. Pendant son séjour à l’étranger, lui et son bataillon ont aidé le Corps forestier canadien à réaliser des projets de construction et ont créé une infrastructure inestimable pour l’effort de guerre. Le rôle du 2e bataillon de construction était crucial, car il était chargé d’entretenir les routes utilisées pour transporter le ravitaillement entre les camps militaires. Il s’occupait également de l’approvisionnement en eau et en bois d’œuvre, essentiel pour renforcer les tranchées et pour construire des ponts et des postes d’observation durant la guerre.

Jacob et Henry Courtney ont fait preuve de courage et de détermination. Des communautés noires de tout le pays ont démontré leur dévouement envers le Canada en servant pendant la Première Guerre mondiale. Près de 1 300 Canadiens noirs se sont joints au Corps expéditionnaire canadien (CEC), démontrant leur bravoure et leur résilience lors d’une période difficile pour tous.

Michelle Douglas a intégré les Forces armées canadiennes en 1986, après des études en droit à l’université. Ayant excellé dans sa formation militaire, elle a été invitée à rejoindre une unité d’élite de la police militaire : l’Unité des enquêtes spéciales (UES). L’UES était chargée d’enquêter sur les crimes les plus graves au sein de l’armée, ce qui incluait à l’époque les allégations d’homosexualité.

Pendant la Guerre froide (de 1947 à 1991), le gouvernement canadien s’est inquiété de la possibilité que les personnes homosexuelles au sein de l’armée, de la GRC et de la fonction publique puissent représenter une menace pour la sécurité. À cette époque, de nombreuses personnes gardaient leur orientation sexuelle secrète pour éviter d’être persécutées. Cela a amené les représentants gouvernementaux à penser que ces personnes pourraient faire l’objet de chantage pour livrer des renseignements protégés.

Alors que Michelle Douglas travaillait pour l’UES, l’unité a reçu des allégations concernant son orientation sexuelle. Bien qu’elle ait été interrogée et qu’on lui ait demandé de passer un test polygraphique, elle a toujours nié les accusations et refusé de dénoncer d’autres membres des Forces armées qui étaient homosexuels. Michelle Douglas n’a pas abandonné : elle est retournée dans son unité et a poursuivi son travail, même si ses collègues et ses supérieurs refusaient de lui parler ou de lui assigner des tâches. Après avoir d’abord nié les allégations, Michelle Douglas a choisi de révéler son orientation sexuelle, même en sachant que cela mettrait un terme à sa carrière militaire. Elle a été licenciée en 1989, sous prétexte qu’elle n’était « pas avantageusement apte à être embauchée en raison de son homosexualité ».

En 1990, Michelle Douglas a intenté un procès contre le gouvernement canadien pour la manière dont il l’a traitée, transformant son expérience en une occasion de faire changer les choses. Cette poursuite a amené les Forces armées canadiennes à modifier leur politique contre l’homosexualité en 1992, deux ans avant que la Cour suprême ne reconnaisse officiellement l’orientation sexuelle comme un droit protégé par la Charte canadienne des droits et libertés. Depuis plus de 30 ans, Michelle Douglas continue de défendre les droits des personnes 2ELGBTQI+Des acronymes comme 2ELGBTQI+ n’auraient pas été utilisés à l’époque. Des termes comme « homosexuels » étaient plus courants. L’acronyme 2ELGBTQI+ est employé ici, car il englobe un large éventail d’identités et d’expériences. L’emploi de tels termes de manière rétrospective nous aide à mieux comprendre et à reconnaître la diversité des identités de genre qui existaient dans le passé, même si elles n’étaient pas désignées ainsi à ce moment-là. au Canada. En 2023, les Forces armées canadiennes l’ont nommée colonelle honoraire pour le groupe du Chef – Conduite professionnelle et culture. Elle sert le Canada avec fierté dans ce nouveau rôle et estime qu’il s’agit d’un acte de réconciliation important pour reconnaître les contributions de tous les Canadiens.

Michelle Douglas incarne le courage, l’intégrité et l’altruisme. À une époque où plusieurs vivaient dans la peur que leur orientation sexuelle soit révélée, elle a fait le choix de se dévoiler publiquement à sa famille, à ses employeurs et à l’ensemble des Canadiens.

Quand les gens unissent leurs forces, rien ne peut les arrêter. Formez des groupes avec des personnes qui partagent les mêmes idées que vous, et agissez ensemble pour concrétiser votre mission. Ne vous laissez pas décourager par le manque de temps ou d’argent.

– Michelle Douglas

Durant la Première Guerre mondiale, des milliers d’hommes autochtones aspiraient à servir dans le Corps expéditionnaire canadien et ont parcouru des centaines de kilomètres pour se rendre aux bureaux de recrutement. Plus de 4 000 membres inscrits des Premières Nations ont combattu pendant la Première Guerre mondiale. Des milliers d’autres soldats inuits, métis et non inscrits se sont également enrôlés, mais leur identité autochtone n’était pas toujours documentée. De nombreux soldats autochtones ont acquis une grande réputation au sein des forces militaires; Oliver Milton Martin était l’un d’entre eux.

Né en 1893 dans la réserve des Six Nations de la rivière Grand, Martin était membre de la nation Kanyen’kehà:ka (Mohawk). Il a intégré les Haldimand Rifles en 1909, avant de s’enrôler pour la Première Guerre mondiale en 1916. Il a ensuite été réaffecté au 107e bataillon (Timber Wolf), au sein duquel il a combattu en France et en Belgique. En 1917, après avoir survécu à une attaque au gaz, Martin a rejoint le Royal Flying Corps et s’est rendu en Angleterre pour suivre une formation d’observateur. En juin 1918, il est devenu l’un des rares pilotes autochtones ayant combattu pendant la Première Guerre mondiale.

Même si certains soldats des Premières Nations se sentaient respectés par leurs pairs sur le champ de bataille, des incidents de discrimination se produisaient encore. Lorsque Martin était lieutenant, il a été chargé de transporter 400 soldats autochtones vers un camp militaire. Leur train faisait une escale de quatre heures à Londres. Les officiers supérieurs ont averti Martin de ne laisser aucun de ces soldats autochtones quitter le quai car ils craignaient qu’ils ne causent des problèmes en ville. Faisant fi des consignes de ses supérieurs, Martin a permis aux soldats de quitter la gare. Tous sont revenus à l’heure, sans causer le moindre problème.

De retour au Canada en 1919, Martin est devenu enseignant, tout en poursuivant son service en tant que lieutenant-colonel du Dufferin and Haldimand Rifles of Canada. Pendant la Deuxième Guerre mondiale, il a servi le Canada sur le front intérieur en tant que colonel de la 13e Brigade d’infanterie. En 1941, il a été promu au rang de brigadier, devenant ainsi le premier Autochtone à occuper ce poste. Il a commandé la 18e Brigade d’infanterie à Nanaimo, en Colombie-Britannique, puis a commandé à la tête des troupes du District militaire no 2, en Ontario. Il a pris sa retraite de l’armée en 1944. Après la guerre, Martin est devenu la première personne autochtone à occuper un poste judiciaire en Ontario et a milité pour l’éducation et les droits des Autochtones. Il a témoigné devant le Comité spécial mixte de 1946 sur la révision de la Loi sur les Indiens et a été intronisé au Temple de la renommée des Indiens. En son honneur, la filiale no 345 de la Légion royale canadienne a été nommée « Brigadier O.-M. Martin ».

Malgré les difficultés auxquelles il a été confronté en tant qu’Autochtone, Oliver Milton Martin a démontré son dévouement envers le Canada tout au long de sa carrière militaire. Il a risqué son propre statut de commission pour garantir que ses soldats bénéficient des mêmes droits que les soldats non autochtones et a enseigné à ses recrues avec gentillesse.

Né au sein de la Première Nation de Shawanaga, une communauté anichinabée située près de Nobel, en Ontario, le chef Francis Pegahmagabow est l’un des vétérans autochtones les plus décorés de la Première Guerre mondiale. Il s’est enrôlé en 1914, à l’âge de 23 ans, et est arrivé en France en février 1915. Il fait partie des plus de 4 000 soldats autochtones qui se sont engagés pour défendre les intérêts du Canada pendant la Première Guerre mondiale. Durant le conflit, il est devenu le tireur d’élite le plus efficace du Corps expéditionnaire canadien et a capturé plus de 300 prisonniers allemands. Il a pris part à la deuxième bataille d’Ypres en 1915, à la bataille du mont Sorrel en 1916, à la bataille de Passchendaele en 1917, à Amiens, et à la deuxième bataille d’Arras en 1918. À plusieurs reprises, il s’est rendu derrière les lignes ennemies pour recueillir des renseignements essentiels.

Durant la bataille de la Scarpe, sa compagnie était sur le point d’être encerclée alors qu’elle était presque à court de munitions. Pegahmagabow a traversé les tirs de mitrailleuses et a risqué sa vie pour obtenir des munitions afin que sa compagnie puisse se défendre contre l’attaque. Ses accomplissements lui ont valu un grand respect de la part de ses pairs. On lui a aussi décerné la Médaille militaire et deux agrafes, une distinction particulièrement marquante, puisque seuls 38 autres Canadiens ont reçu deux agrafes en reconnaissance de leur service. Il a également reçu l’Étoile de 1914-1915, la Médaille de guerre britannique et la Médaille de la Victoire. Francis Pegahmagabow est l’un des soldats autochtones les plus décorés de l’histoire militaire du Canada.

Après la guerre, il est retourné à la réserve de Parry Island (aujourd’hui connue sous le nom de Wasauksing First Nation) près de Parry Sound, en Ontario. En 1919, il a tenté d’obtenir un prêt en vertu de la Loi d’établissement des soldatsUn programme de prêts avantageux destiné aux vétérans pour les aider à acheter des terres, du bétail et du matériel pour l’agriculture., mais l’agent des IndiensLes agents des Indiens appliquaient les dispositions de la Loi sur les Indiens, qui avait pour but d’assimiler les membres des Premières nations et d’entraver leur souveraineté dans les réserves. local a rejeté sa demande. À cette époque, de nombreux soldats autochtones perdaient leur statut d’Indien à leur retour au pays, car ils avaient été absents trop longtemps de leurs réserves. C’était une situation injuste pour les soldats autochtones, qui s’étaient portés volontaires pour servir leur pays pendant la guerre. Décidé à agir, Pegahmagabow a soumis sa candidature pour devenir conseiller de sa communauté. Il a finalement été élu chef en 1921. En tant que chef, il a milité pour le droit de sa nation à l’autodétermination et a souvent défié les agents d’Indiens locaux. Tout au long des années 1940, il s’est allié à d’autres dirigeants autochtones pour contester le traitement réservé par le gouvernement aux peuples autochtones du Canada. Il s’est battu pour empêcher le gouvernement d’émanciperL’émancipation est une procédure légale destinée à mettre fin au statut d’Indien d’une personne. Remarque : Aujourd’hui, on n’utilise plus le terme « Indien ». un membre des Premières Nations et de lui retirer son statut d’Indien sans son consentement.

En 1945, il a intégré le gouvernement indien national, une organisation autochtone qui militait en faveur de l’autonomie gouvernementale des Autochtones, et a été élu chef suprême de l’organisation en 1949. Bien que Pegahmagabow soit décédé en 1952, il a vécu assez longtemps pour voir la réforme de la loi sur les Indiens en 1951. Cette dernière a mis fin à l’émancipation obligatoire des membres des Premières Nations et a levé l’interdiction du potlatch, des danses du soleil et d’autres cérémonies des Premières Nations.

Les médailles de Pegahmagabow sont exposées au Musée canadien de la guerre ; celles-ci témoignent de sa bravoure et de ses réalisations militaires exceptionnelles. À travers les nombreux rôles de leadership qu’il a occupés au cours de sa carrière militaire et par la suite, il s’est battu pour améliorer les conditions de vie des Canadiens autochtones. Pegahmagabow s’est distingué par sa détermination, son empathie et sa résilience.

Wee Hong (Walter) Louie est né en 1894 à Shuswap, en Colombie-Britannique. À l’époque, les enfants d’immigrants chinois n’obtenaient pas la citoyenneté canadienne à la naissance, même s’ils étaient nés au Canada. Jusqu’en 1948, les personnes d’origine chinoise vivant au Canada n’étaient pas admissibles à la citoyenneté canadienne et ne pouvaient pas voter aux élections. Malgré cela, Louie a choisi de se battre pour le Canada durant la Première Guerre mondiale et s’est enrôlé à Kamloops le 9 avril 1917. Son frère Wee Tan, en revanche, a été rejeté en raison de son origine ethnique. Refusant d’accepter cette décision, Wee Tan a passé trois mois sur la route pour se rendre à Calgary, où il a finalement trouvé un bataillon prêt à l’accepter. Les frères faisaient partie des 300 Canadiens d’origine chinoise ayant servi le Canada pendant la Première Guerre mondiale.

Louie a d’abord suivi une formation d’artilleur, puis il est parti en France avec le 29e bataillon, où il a échappé plus d’une fois à la mort. Au cours de la bataille d’Arras, en France, les troupes allemandes ont violemment attaqué le bataillon en utilisant des gaz toxiques et de l’artillerie. Heureusement, Louie a survécu. Plus tard, en août 1918, son bataillon a parcouru plus d’un kilomètre de terrain à découvert en plein jour, sous une pluie de tirs, afin de s’emparer d’une voie ferrée près du village de Rosières, en France. À la fin de la guerre, Louie était devenu chauffeur et spécialiste des communications sans fil, où il a appris les rudiments de la réparation des radios.

De retour à la maison après la guerre, il a fait des études universitaires en ingénierie électrique. Il a ensuite déménagé à Orillia, en Ontario, où il a acheté un magasin pour vendre et réparer des radios. En raison de son origine chinoise, on lui a refusé un permis d’exploitation commerciale. Déterminé à ouvrir son commerce, il a donc décidé d’envoyer une lettre au premier ministre William Lyon Mackenzie King, accompagnée de ses uniformes et de ses médailles. Dans la lettre, il expliquait qu’il retournait les médailles et les uniformes en signe de protestation. Louie était né au Canada et s’était battu pour le pays, et pourtant, on lui refusait le permis dont il avait besoin pour ouvrir son commerce à cause de ses origines chinoises. King lui a répondu en lui rendant ses affaires et en s’excusant. Le permis d’exploitation commerciale lui a été accordé par la suite. Louie a géré son entreprise, West End Radio, jusqu’à sa retraite en 1976.

Le récit de Walter Louie témoigne de sa grande détermination et de sa volonté de servir le Canada. Il était résolu à se battre pour le Canada et à ouvrir son propre commerce, ce qui démontre sa détermination et sa capacité à surmonter les obstacles.

Même si le sentiment anti-asiatique était déjà présent au Canada, la Deuxième Guerre mondiale a largement contribué à la hausse des politiques anti-japonaises de la part du gouvernement canadien. Le 7 décembre, les forces japonaises ont bombardé Pearl Harbour, et le Canada a officiellement déclaré la guerre au Japon. En vertu de la Loi sur les mesures de guerre, toutes les personnes d’origine japonaise, quelle que soit leur nationalité, sont devenues les sujets d’un pays ennemi et devaient s’inscrire auprès du gouvernement. En février 1942, le premier ministre Mackenzie King a ordonné l’expulsion forcée de toutes les personnes d’origine japonaise de la côte pacifique du Canada. Environ 22 000 Canadiens d’origine japonaise ont été touchés.

Frank Moritsugu était âgé de 19 ans quand sa famille et lui ont été contraints d’abandonner leur maison de Vancouver pour s’installer dans les camps d’internement. Ils n’ont pas pu emporter grand-chose avec eux, et la plupart des biens qu’ils ont laissés derrière ont été vandalisés ou volés. La famille Moritsugu a été séparée et envoyée dans trois camps d’internement différents. Conformément aux règles de leur internement, les Canadiens d’origine japonaise pouvaient sortir des camps d’internement s’ils acceptaient de quitter la Colombie-Britannique et de s’installer dans une province de l’Est canadien. Après deux ans de séparation, Frank Moritsugu a retrouvé sa famille à St Thomas, en Ontario, où celle-ci s’était installée pour travailler dans une ferme.

Cependant, alors que la guerre avec le Japon se poursuivait, les Forces armées avaient besoin de membres parlant japonais pour agir comme interprètes pour les prisonniers de guerre japonais. Frank Moritsugu, un Canadien d’origine japonaise, voulait se battre pour le Canada. En 1945, il s’est volontairement enrôlé dans le Corps du renseignement de l’Armée canadienne. Ses parents étaient mécontents de sa décision. Il leur a toutefois expliqué que s’enrôler était une façon de montrer aux Canadiens que les Canadiens d’origine japonaise étaient aussi patriotes que n’importe qui, et qu’ils méritaient d’être traités sur un pied d’égalité. Au cours de son service, Moritsugu a participé à des opérations de renseignements aux côtés des troupes britanniques en Inde et au Sri Lanka. Il était notamment chargé d’enseigner la langue japonaise aux troupes et d’agir en tant que traducteur.

Bien que la guerre ait pris fin en 1945, les politiques gouvernementales qui limitaient les déplacements des Canadiens d’origine japonaise ont été maintenues jusqu’en 1949; pas même les vétérans n’y échappaient. Quand Moritsugu est rentré de la guerre en 1946, on l’a obligé à avoir sur lui une carte de la GRC qui l’identifiait comme étant Japonais. Indigné, il a décidé de rédiger un article à ce sujet dans un journal canadien d’origine japonaise pour dénoncer l’absurdité de cette politique.

Dans les années 1980, les Canadiens d’origine japonaise ont lutté contre le gouvernement pour que celui-ci reconnaisse les mauvais traitements infligés à leur communauté pendant la Deuxième Guerre mondiale. En tant qu’ancien combattant qui avait travaillé d’arrache-pied pour prouver sa loyauté envers le Canada, Moritsugu tenait à participer à ce combat. Il était membre de la branche torontoise de l’Association nationale des Canadiens d’origine japonaise et a participé à la diffusion des communications de l’équipe chargée de la campagne de réparation. En avril 1988, Moritsugu a également participé au rassemblement pour la réparation sur la Colline du Parlement. Les pressions exercées par la communauté japonaise ont porté fruit : le 22 septembre 1988, le gouvernement canadien a présenté ses excuses officielles aux Canadiens d’origine japonaise et a offert une indemnisation aux citoyens touchés par l’internement. Le gouvernement a également aboli la Loi sur les mesures de guerre et l’a remplacée par la Loi sur les mesures d’urgence, qui veille à ce que les actions du gouvernement soient conformes à la Charte canadienne des droits et libertés.

Au début du 20e siècle, il existait encore peu de ressources pour les personnes souffrant d’un handicap physique. À mesure que de plus en plus de personnes revenaient blessées de la Première et de la Deuxième Guerre mondiale, de nouveaux organismes ont été mis sur pied pour leur venir en aide. Bien que ceux-ci aient d’abord été créés pour aider les anciens combattants, ils ont rapidement pris de l’ampleur pour aider les civils également.

Né en 1911, à Wentworth, John Gibbons Counsell a servi outre-mer au sein du Royal Hamilton Light Infantry. Lors du raid de Dieppe, Counsell a subi une blessure au dos qui l’a rendu paralysé à vie. À l’époque, il y avait encore peu de connaissances sur les lésions de la moelle épinière. La plupart des médecins jugeaient qu’il n’y avait pas grande chose à faire pour les individus atteints de telles lésions, les voyant comme des « handicapés sans espoir ». Pendant son séjour à l’hôpital, Counsell a traversé des périodes de grande dépression. Heureusement, grâce au soutien des médecins et de ses pairs, son moral s’est amélioré. De retour au Canada, il a commencé à militer pour les vétérans blessés. Croyant fermement en l’importance de l’autonomie chez les vétérans atteints d’une invalidité, Counsell a convaincu le gouvernement de fournir aux membres blessés des Forces armées des fauteuils roulants pliables et autopropulsés. Contrairement aux fauteuils roulants traditionnels, ceux-ci permettraient une meilleure mobilité et contribueraient à la réinsertion sociale des vétérans blessés.

En janvier 1945, Counsell a participé à l’inauguration du Lyndhurst Lodge, le premier centre de réadaptation au Canada pour les blessés médullaires. Initialement destiné aux anciens combattants, le Lyndhurst Lodge s’est progressivement adapté pour offrir des programmes aux civils. Quelques jours après l’ouverture du Lyndhurst Lodge, Counsell a fondé l’Association canadienne des paraplégiques (ACP), aujourd’hui connue sous le nom de Spinal Cord Injury Canada (Lésions médullaires Canada). L’ACP avait pour mission d’aider les individus souffrant de lésions de la moelle épinière à mener une vie active et indépendante. L’organisme a également créé des programmes de formation et de soutien pour les pairs. En 1951, Counsell a participé à la création du National Advisory Committee on the Rehabilitation of Disabled Persons (Comité consultatif national pour la réadaptation professionnelle des personnes handicapées) et a contribué à définir les fondements des politiques canadiennes actuelles en matière de handicap.

Stanley Grizzle est né à Toronto, en 1918. Jeune adulte, il a travaillé comme porteur de chemin de fer, l’un des rares emplois bien rémunérés pour les Canadiens noirs à l’époque. En 1938, Stanley Grizzle a fondé la Young Man’s Negro Association of Toronto, ce qui marqua le début d’une vie de lutte en faveur des droits des Canadiens noirs. En 1942, il a reçu un avis de conscriptionL’enrôlement de personnes pour le service militaire obligatoire., puis s’est joint au corps médical de Newmarket, en Ontario. Lors de son service en Angleterre, Stanley Grizzle a été affecté à l’entretien des latrines pour avoir refusé de servir comme ordonnance, soit l’équivalent d’un domestique personnel. Par la suite, il a été transféré aux entrepôts du quartier-maître, où il s’occupait de livrer les fournitures et le courrier. Il offrait aussi des soins médicaux dans les postes d’évacuation sanitaire. Vers la fin de la guerre, il a été promu au grade de caporal et a servi en France, aux Pays-Bas, en Belgique et en Allemagne.

En 1946, après la Deuxième Guerre mondiale, Stanley Grizzle a repris son ancien métier de porteur pour les chemins de fer. Même s’ils occupaient un rôle important sur les trains, les porteurs rencontraient de nombreux obstacles. Ils pouvaient être congédiés sans raison, recevaient un salaire inférieur à celui des employés des chemins de fer qui n’étaient pas Noirs, et étaient contraints de travailler de longues heures, typiquement 72 heures, avec peu de chances de dormir. Déterminé à faire changer les choses, Stanley Grizzle est devenu président de la division Torontoise de la Fraternité des porteurs de wagons-lits à Toronto. Le syndicat a réussi à obtenir de meilleurs salaires et conditions de travail pour ses membres.

Stanley Grizzle a poursuivi ses efforts de militantisme après la guerre et est devenu un membre influent du Joint Labour Committee to Combat Racial Intolerance de Toronto (comité mixte des travailleurs pour combattre l’intolérance raciale). Ce comité a contribué à l’adoption du Fair Employment Act (la Loi sur l’équité en matière d’emploi) de l’Ontario en 1951, qui interdit de refuser un emploi à une personne en raison de sa race. Dans les années 1960, Stanley Grizzle a été embauché comme commis à la Commission des relations de travail de l’Ontario, faisant de lui le premier Canadien noir à occuper un poste au ministère du Travail de l’Ontario. En 1978, il est de nouveau passé à l’histoire en devenant le premier juge noir de la citoyenneté au Canada. Jusqu’à sa mort en 2016, il a continué à défendre les droits des travailleurs et de la citoyenneté.

Stanley Grizzle était fier de son service envers le Canada. Il a fait preuve de résilience et d’un profond sens de la justice, tant pendant son service militaire que par la suite. En tant que vétéran, il a continué à défendre sa communauté et son pays, contribuant à d’importantes avancées.

Quand je repense à la guerre, je remercie Dieu pour cette expérience. Elle m’a fait grandir. Depuis mon expérience dans l’armée, je crois fermement que les conflits devraient être réglés par des actions concrètes, mais non violentes.

– Stanley Grizzle

C’est à l’école secondaire qu’Hélène Le Scelleur sut qu’elle voulait faire une carrière dans l’armée. Pour elle, les Forces Armées Canadiennes représentaient une façon de servir dans un projet plus grand qui rendrait directement service aux autres. C’est ainsi qu’elle fit le choix de rentrer dans les réserves à la dernière année de son secondaire, en 1990.

Cependant, la vie dans l’armée n’était pas du tout facile pour les femmes, à l’époque. Le Scelleur raconte ainsi comment l’équipement n’était pas du tout adapté pour les femmes et que, notamment, son sac à dos lui provoqua plusieurs blessures chroniques au corps – des blessures qu’elle vit encore avec aujourd’hui. Malgré tout, Le Scelleur persévéra : passant de la réserve à l’armée régulière et montant progressivement les échelons.

Avec les Forces Canadiennes, Le Scelleur fut déployé deux fois en Bosnie : en 1996 et en 2002. Là-bas, elle a tenu des rôles administratifs au sein des services médicaux. Après tout, à ce moment, la mission du Canada était de stabiliser la région et de venir en aide aux populations locales. En 2007, Le Scelleur est envoyée en Afghanistan. Sa responsabilité est alors de coordonner le soutien médical aux équipes de combat déployées sur le terrain. La situation est plus tendue, toutefois. Un soir, le véhicule où elle était à bord fut touché par une bombe artisanale. L’attaque tua deux de ses collègues et en blessa plusieurs autres, dont Le Scelleur elle-même.

Si elle termina sa mission en Afghanistan, c’est à son retour au Canada qu’elle réalisa l’ampleur que cette attaque eut sur elle : trouble de sommeil, hyper vigilance, anxiété constante et ainsi de suite. Le Scelleur souffrait de Trouble de stress post-traumatique. Elle dut ultimement quitter l’armée.

Vivre avec sa maladie mentale ne fut pas facile et sa guérison fut très longue. Toutefois, elle n’abandonna pas. Après son service, Le Scelleur retourna aux études où elle décrocha une maîtrise et un doctorat en travail social. En parallèle de ses études, elle commença aussi une carrière professionnelle axée sur le bien-être et la santé mentale des vétérans. Durant plusieurs années, elle travailla notamment à accompagner les vétérans dans leurs nouvelles carrières civiles en les aidant à se retrouver personnellement et à s’adapter à une vie en-dehors de l’armée. Au-delà de la santé mentale, Le Scelleur conduit aussi de la recherche sur les douleurs chroniques encourues chez les vétérans et, plus particulièrement, chez les femmes dans l’armée – puisant directement dans ses propres expériences.