Lorsque l’on pense aux avions militaires, il nous vient inévitablement cette image de ce mastodonte de l’air : le C-130 Hercules ! Cet avion gigantesque est un avion très polyvalent et un indispensable pour de nombreuses missions importantes au Canada et à l’étranger. Avec 60 pays qui l’emploient depuis la Guerre Froide, le Hercules est l’avion le plus utilisé à travers le monde et l’un des plus anciens encore actif !
La petite histoire d’un énorme avion
Le Hercules a été conçu par les États-Unis au début des années 1950. C’est effectivement à la fin du Blocus de Berlin (1948-1949) et au début de la Guerre de Corée (1950-1953) que les États-Unis prennent la décision de moderniser leur flotte aérienne. L’un des besoins était alors de créer un avion d’assaut capable de transporter jusqu’à 64 parachutistes ! L’appareil devait également être en mesure d’atterrir et de décoller sur des pistes très rudimentaires, en plus de pouvoir voler avec un moteur arrêté. C’est la corporation Lockheed qui attirera ainsi l’attention des États-Unis avec son prototype YC-310, qui fit un premier vol réussi le 23 août 1954.
Les premiers C-130A sont mis en service officiellement par l’armée américaine en 1956. Depuis sa mise en service, le Hercules a connu un succès remarquable ! Les Hercules ont effectivement été utilisés dans de nombreuses opérations de combats, mais aussi de sauvetage et d’aide humanitaire. Aujourd’hui, près d’une cinquantaine de pays en ont fait l’acquisition, mais le Canada est l’un des premiers à l’adopter. En effet, à l’automne 1960, quatre modèles C-130B sont achetés par l’Aviation Royale du Canada. Le Hercules n’est pas de l’histoire ancienne, toutefois ! L’ARC utilise encore aujourd’hui effectivement plusieurs modèles : 12 C-130 et 17 C-130J Super Hercules, son modèle le plus récent.
Son design
Étant muni d’une grande porte et d’une rampe à l’arrière, le design du Hercules lui a permis d’être un appareil extrêmement polyvalent. Cette particularité facilite ainsi le chargement et déchargement de matériel volumineux. De plus, il permet même d’effectuer des livraisons par parachute lorsqu’il est impossible de se poser !
En tant qu’avion militaire, le Hercules est aussi adapté pour transporter un grand nombre de troupes pour diverses opérations : de l’atterrissage au parachutage.
L’utilisation du Hercules
Le Hercules est avant tout un appareil de transport militaire. L’envergure de l’avion lui a permis de livrer toutes sortes de marchandises en passant du char d’assaut, à des avions ou même encore du matériel servant à construire, en 1958, la Station des Forces canadiennes Alert, au Nunavut. Située à 2 388 km de Yellowknife, Alert est l’endroit habité le plus au nord de la planète. On y retrouve une base militaire canadienne ainsi qu’une station du Service météorologique du Canada. D’ailleurs, pendant de nombreuses années, le Hercules était le seul véhicule qui permettait aux soldats de se rendre à Alert pour y travailler !
Le Hercules est également utilisé dans des missions de recherche, de sauvetage et de ravitaillement aérien. Pour les personnes en détresse, le son particulier du Hercules qui approche est littéralement synonyme de soulagement. Au Canada, par exemple, plusieurs des avions sont utilisés pour éteindre les feux de forêts dans le nord du pays.
Nouveau modèle en vue
D’ici quelques années, un nouvel appareil Airbus fera son apparition parmi la flotte canadienne, le CC-295. Son arrivée marquera le début de la fin d’une belle et longue histoire avec le Hercules. Les Canadiens et Canadiennes pourront tout de même encore admirer ce dernier, puisqu’il continuera de voler au Canada pour encore plusieurs années !
Trois avions sont présentement exposés dans différents musées du pays : au National Air Force Museum of Canada à Trenton, au Greenwood Military Aviation Museum à Greenwood et au Musée de l’aviation et de l’espace du Canada à Ottawa. Si vous en avez la chance, n’hésitez pas à aller les voir !
Article rédigé par Emilie Bernier pour Je Me Souviens.
Sources :
- « Aviation royale canadienne », Gouvernement du Canada/Government of Canada.
- « L’imposant Hercules célèbre ses 60 ans dans l’ARC », Gouvernement du Canada/Government of Canada.
- « Lockheed C-130 Hercules », Wikipédia.
- « Station des Forces canadiennes Alert », Gouvernement du Canada/Government of Canada.
- « Visite à la station d’Alert, l’endroit habité le plus au nord de la planète », Radio-Canada.
